Má notícia para os humanos: mudanças climáticas favorecem invasão de ratos nas cidades
À medida que as temperaturas aumentam e as cidades têm menos espaços verdes, os ratos urbanos estão se sentindo em casa e aumentando sua população... e o risco de doenças associadas.
Os ratos têm sido destaque nas notícias no ano ado. Cidades como Nova York, Boston, Roma, Paris, Sevilha, Madri, Bogotá e muitas outras declararam guerra a esses roedores, que agora são um problema global que afeta cidades de todos os tamanhos e em todas as latitudes.
A responsabilidade por essa praga global não é inequívoca, mas há várias razões pelas quais a invasão de ratos aumentou tanto em cidades de classe mundial como nas mais modestas. Isso inclui processos de desenvolvimento urbano descontrolados, que fornecem aos ratos um suprimento constante de comida e abrigo, bem como restos de comida nas ruas, prédios abandonados e deficiências nos sistemas de coleta e tratamento de resíduos.
E se a isto juntarmos as mudanças climáticas, que através do aumento das temperaturas e dos fenômenos climáticos extremos, têm obrigado estes roedores a abandonar os seus habitats naturais em busca de abrigo e alimento nas zonas urbanas, criando ao mesmo tempo condições cada vez mais inseguras e favoráveis à proliferação de ratos.
Eclosão de ratos
Um estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Richmond, nos Estados Unidos, e publicado na revista Science Advances, usou dados de inspeções e reclamações públicas de 16 cidades ao redor do mundo para estimar tendências nas populações de ratos. O estudo descobriu que 11 das 16 cidades (69%) tiveram aumentos significativos no número de ratos, incluindo Washington D.C., Nova York e Amsterdã, enquanto apenas três cidades (Tóquio, Louisville e Nova Orleans) tiveram declínios em sua população.
Cidades com maior densidade populacional e maior urbanização também registraram maiores aumentos nas populações de ratos. Portanto, uma das primeiras conclusões do estudo é que o aumento das temperaturas e o aumento populacional nas cidades são fatores que podem estar amplificando os períodos de atividade sazonal dos roedores, ao mesmo tempo em que aumentam a disponibilidade de alimento para os ratos urbanos.
Jonathan Richardson, ecologista urbano da Universidade de Richmond e autor principal do estudo, observa que muitos de seus colegas previram que as populações de ratos aumentariam com as mudanças climáticas, mas ninguém tinha dados para apoiar essa previsão.
Guerra custosa contra os pequenos peludos
Richardson e seus colegas coletaram registros de reclamações sobre ratos e relatórios de inspeção de pragas de 13 cidades nos Estados Unidos, bem como de cidades como Toronto, Tóquio e Amsterdã. Eles então analisaram as taxas de reclamações sobre ratos ao longo de uma média de 12 anos em cada cidade e as compararam aos níveis de urbanização (evolução dos espaços verdes), status socioeconômico, densidade populacional humana e variação na temperatura média ao longo do tempo.
Os ratos não fazem as pessoas fugirem apenas com sua presença: eles causam danos físicos às casas ao roer fios e comem nossa comida, plantações e jardins. Suas fezes contaminam os alimentos com os quais entraram em contato e podem espalhar doenças infecciosas, como leptospirose e tifo murino.
Só nos Estados Unidos, estima-se que os ratos causem cerca de 27 bilhões de dólares em danos a cada ano, e o mundo gasta 67 bilhões de dólares anualmente em uma batalha travada contra essas pequenas criaturas peludas.
Ratos assassinos
A invasão global desses roedores se baseia em mais de 3.000 anos de invasão de navios que navegavam pelos sete mares. Quando os ratos chegam a um novo local, eles prevalecem sobre outros pequenos mamíferos, mas também podem afetar pássaros e espécies aquáticas, levando muitas espécies à extinção ao longo da história. Por exemplo, o rato do Pacífico, nativo do sudeste asiático continental, exterminou pelo menos 1.000 espécies de aves insulares. E foi um dos principais vetores de uma das pandemias mais devastadoras da história da humanidade, como a "peste negra" que causou a morte de 30% a 60% da população da Europa no século 14.
As infestações de ratos não afetam apenas a saúde das pessoas, mas também a economia. Sua presença em shoppings, restaurantes e hotéis pode causar perdas econômicas significativas devido à perda de reputação e aos danos que causam. No setor agrícola, os ratos podem destruir as colheitas e causar milhões em perdas, razão pela qual entre os séculos 9 e 19, os ratos eram frequentemente levados a julgamento pelos seus crimes, como aconteceu em Autun, na França, em 1522, quando os aldeões iam o tribunal eclesiástico buscando justiça, pois os ratos haviam comido suas plantações de cevada.
Embora não levemos mais os ratos aos tribunais graças à evolução do conhecimento científico, sabemos que as cidades devem estar preparadas para o clima do futuro, sabendo que o aquecimento global pode aumentar os níveis de infestação de roedores. E para isso, os autores alertam que será necessário dedicar mais recursos econômicos e humanos aos esforços municipais de controle dos roedores.
Referência da notícia
Increasing rat numbers in cities are linked to climate warming, urbanization, and human population. 31 de janeiro, 2025. Richardson, et al.